江南水鄉澤國，水連水，墩連墩，村莊在綠水清波包圍中，像海洋中一個“孤島”地浮在水上。這里的人們趕集、探親、采桑、運肥、婚娶、喪葬均靠那種“咿呀、咿呀—”的小木船，故有“無船路勿通”的說法。清同治浙江《湖州府志》載:“農船大小不等，通日農裝換糞出雍皆用船載，河泥、扒草灰、運秧苗，故名‘田裝船’。”這種船活動范圍不大，但各地的稱謂各異。浙北叫“搖搖船”，浙南呼“四艙”，蘇南稱“河泥船”，九九歸一，都為農業生產服務。 
       田裝船船體流線型極佳，船頭如斧口尖削，行船時阻力很小。全船分三艙（溫州船置四艙）。船艄無木舵，靠小木槽搖動向前。舷常備一支粗直的竹篙，在泊岸或淺灘撐行。艏常備一支粗直的竹篙，在泊岸或淺灘撐行。船常見3- 5噸，長不超過7米，最寬處有寫字臺那么寬，活動于小港支流，有時大江大河中偶見。相傳春秋戰國時，江南始有此船。宋代杭州通判蘇東坡乘舟過湖州安定門外，曾題詩道:“小舟浮鴨綠，大勺瀉鵝黃。曳杖青苔岸、系船枯柳根。”詩意不僅透示江南水鄉的田園風光，而且對該船進行細膩的描述。