明清之際，中國商船到日本貿易是屢禁不止的，因為對中日雙方及官民都有實惠。當時海上航線跨越東海，出發港有南京、寧波、廈門、福州、廣州等地，到達港有長崎、平戶松浦、神戶等地。從１６世紀（明晚期）開始，在封建專制政權的人為壓制下，中國出海船只在技術與質量上就走上相對落后的道路。１６５５年（順治十二年）清廷規定不許打造雙桅大船。１７０３年（康熙四十二年）雖允許打造雙桅船，但又限定其梁頭（船寬）不得過１丈８尺，舵水人等不得過２８名。與正在迅速崛起并在帆桅與船體結構上都有重大改進的歐洲帆船相比，中華傳統帆船顯得保守、落后，只能自嘆為夕陽余輝，但在與亞洲鄰國的交往中，中華帆船仍然受到歡迎。
　  在日本長崎、平戶松浦、神戶等地海事與藝術博物館中，至今還收藏有歷史上日本藝術家為中國商船所做的數十幅彩色與素描圖繪。中國國家博物館王冠倬研究員專程考察后，在他２０００年出版的《中國古船圖譜》一書中轉載了２６幅彩色船畫。其中引自長崎博物館的《長崎名勝圖繪》有１４幅，分別被稱為唐船或大清船；引自松浦史料博物館的《異國船繪卷》有８幅，分別以其出發母港或建造地命名為寧波船、南京船、廈門船、福州船、臺灣船、廣東船等。
    這些船圖包括了中國沙船、浙（鳥）船、福船和廣船等四大類別主要船型，而且均為寫實手法繪成，細致而合比例，且加以文字說明，附有船舶尺度數據，是非常珍貴的中華古帆船歷史遺產和史料，不論是彩繪或素描，都是富有觀賞價值的船舶藝術作品與海洋文化瑰寶。特別是有的船圖還有題詩，如《大清貨舶》——“海外長通一好鄰，萬艘貿易兩事新，得到漢土尋常物，都作東方無限珍。”詩文本身也許并非佳句，但情意深切，說明日本公眾深感通商貿易是互惠，對中華商船到來之歡迎，以及對中國貨物豐美的喜愛。